Salónica, a segunda maior cidade da Grécia, é um vibrante centro cultural e histórico situado no norte do país. Fundada em 315 a.C., Salónica é uma cidade rica em herança, onde a história antiga se encontra com uma vida urbana moderna e dinâmica. A cidade é famosa pelos seus monumentos romanos e bizantinos, como a icónica Torre Branca, a Rotunda e as muralhas medievais.
Em Salónica optámos por iniciar o dia pela zona das praias e só da parte da tarde fazer a cidade.
O primeiro destino foi Afytos, uma pitoresca vila costeira localizada na península de Kassandra, em Halkidiki, a cerca de uma hora de carro de Thessaloniki, é um destino encantador que combina história, cultura e beleza natural. Esta aldeia tradicional destaca-se pelas suas ruas empedradas, casas de pedra preservadas e vistas deslumbrantes sobre o Mar Egeu. A praia de Afytos é um verdadeiro paraíso com águas cristalinas e areia dourada, perfeita para um dia relaxante ao sol. Com uma atmosfera tranquila e diversas tascas à beira-mar onde se pode saborear a autêntica gastronomia grega, Afytos oferece uma experiência inesquecível tanto para os amantes da natureza como para os entusiastas da cultura.
Mais tarde rumámos a Sani Beach, uma praia situada do outro lado da peninsula de Kassandra, um verdadeiro oásis de luxo e beleza natural. Esta praia de areia fina e branca, banhada por águas cristalinas e azul-turquesa, é parte do prestigiado Sani Resort, que oferece uma vasta gama de comodidades de alta qualidade, desde hotéis de luxo a restaurantes gourmet e uma marina sofisticada. Rodeada por uma exuberante reserva natural, Sani Beach proporciona um ambiente tranquilo e sereno, perfeito para relaxar ao sol ou explorar trilhos pitorescos.
De regresso à cidade e depois de entregar o carro que tínhamos alugado fomos caminhar pelo calçadão junto ao mar, visitando alguns pontos de interesse que nos chamou a atenção quando estudámos aquilo que poderíamos fazer em Salónica.
A Torre Branca, emblemático marco de Salónica, é uma impressionante fortificação do século XV situada à beira-mar. Originalmente construída pelos otomanos, esta torre cilíndrica, com cerca de 34 metros de altura, desempenhou várias funções ao longo dos séculos, incluindo prisão e fortaleza. Hoje, a Torre Branca abriga um museu fascinante que narra a rica história de Salónica, oferecendo exposições que abrangem desde a era bizantina até os tempos modernos. Além disso, do seu topo, os visitantes podem desfrutar de vistas panorâmicas deslumbrantes sobre a cidade e o Golfo Termaico, tornando a visita uma experiência imperdível.
Alexandre o Grande, uma das figuras mais icónicas da história, é homenageado em Salónica com uma impressionante estátua que simboliza o seu legado e a sua ligação à região da Macedónia. Esta majestosa estátua equestre, localizada na orla marítima da cidade, representa Alexandre em posição triunfante, montado no seu famoso cavalo Bucéfalo. Inaugurada em 1974, a estátua é um ponto de referência importante para os habitantes e visitantes, celebrando o conquistador que expandiu o império macedónio até aos confins do mundo antigo. Com o mar Egeu como pano de fundo, este monumento oferece um cenário inspirador e é um testemunho duradouro da grandeza e do espírito aventureiro de Alexandre.
A escultura “Umbrellas”, situada na orla marítima de Salónica, é uma das obras de arte pública mais emblemáticas da cidade. Criada pelo renomeado artista grego George Zongolopoulos em 1997, esta instalação impressionante consiste em guarda-chuvas transparentes elevados em hastes metálicas, dando a sensação de flutuar no ar. “Umbrellas” não só embeleza a paisagem urbana, mas também simboliza a leveza e a poesia da vida quotidiana, tornando-se um ponto de encontro e inspiração tanto para os habitantes locais como para os visitantes.
A partir daqui entrámos para o interior da cidade para visitar alguns lugares importantes na história da Grécia e de Salónica.
O Palácio de Galerius, situado no coração de Salónica, é um dos monumentos mais significativos da cidade, refletindo a grandiosidade do período romano tardio. Construído no início do século IV pelo imperador romano Galerius, o complexo palaciano era parte de um vasto conjunto arquitetónico que incluía também a Rotunda e o Arco de Galerius. Hoje, as ruínas do palácio revelam a sua estrutura elaborada, com mosaicos intricados e vestígios de vastos salões e pátios.
Aqui bem perto encontrámos o Arco Monumental de Galerius, também conhecido como Kamara, é uma impressionante estrutura histórica localizada no coração de Salónica. Erguido no século IV d.C. para comemorar as vitórias militares do imperador Galerius contra os persas, este arco triunfal é composto por pilares ornamentados com intrincados relevos que narram cenas de batalhas e momentos de triunfo do imperador.
Aqui ao lado está a Igreja de Panagia Dexia, uma bela representação da arquitetura neobizantina e um importante centro espiritual para os fiéis ortodoxos. Construída no final do século XX, a igreja é dedicada à Virgem Maria e destaca-se pela sua impressionante cúpula dourada e elaborados mosaicos que adornam o seu interior. A fachada imponente e os detalhes artísticos proporcionam uma atmosfera de reverência e beleza. Situada num dos bairros mais movimentados da cidade, a Panagia Dexia é não só um local de culto, mas também um ponto de interesse cultural, refletindo a profunda devoção religiosa e a rica tradição artística de Salónica.
A Rotunda de Salónica, também conhecida como Igreja de São Jorge, é um dos monumentos mais antigos e fascinantes da cidade. Construída no início do século IV pelo imperador romano Galerius, originalmente como mausoléu, a Rotunda foi convertida em igreja cristã e, mais tarde, em mesquita durante o período otomano. Este edifício circular, com uma cúpula monumental decorada por mosaicos deslumbrantes, é um testemunho da rica história multicultural de Salónica. Hoje, a Rotunda serve como museu e espaço para eventos culturais, oferecendo aos visitantes um vislumbre da grandiosidade arquitetónica e artística que atravessa diversas eras e influências religiosas.
Por fim chegámos ao final do nosso passeio pela cidade de Salónica junto á Igreja de Hagia Sophia, uma joia da arquitetura bizantina que remonta ao século VIII. Esta igreja, dedicada à Santa Sabedoria de Deus, destaca-se pela sua impressionante cúpula central e pelos magníficos mosaicos que decoram o seu interior. Ao longo dos séculos, a Hagia Sophia serviu não apenas como um lugar de culto cristão, mas também como um símbolo de importância cultural e espiritual para a cidade de Salónica.
De regresso ao barco passámos por algumas praças muito bonitas.
