O último dia em Roma levou-nos a uma parte diferente da cidade, ligando um dos seus grandes centros religiosos a espaços que conservam a memória da Roma antiga. Entre a monumentalidade de Laterano e os templos junto ao Tibre, o percurso voltou a alternar interiores densamente decorados com áreas abertas.
A praça e a basílica de Laterano
Começámos na Piazza San Giovanni in Laterano. Ao centro, o obelisco erguia-se diante do conjunto formado pelo Palácio de Laterano e pela fachada lateral da basílica, com a sua loggia de dois pisos e as duas torres que se destacavam acima da praça.
O espaço tinha uma amplitude pouco habitual entre os grandes edifícios religiosos de Roma. A distância permitia observar o obelisco e o complexo numa mesma perspetiva, antes de nos aproximarmos da Basílica de San Giovanni in Laterano.
San Giovanni in Laterano é a catedral de Roma e a sede eclesiástica do Bispo de Roma. A sua importância não depende apenas da dimensão: a basílica ocupa um lugar central na história do cristianismo ocidental e antecede a atual Basílica de São Pedro.
Entrámos na basílica e encontrámos um interior muito diferente da imagem exterior. As naves e os corredores criavam perspetivas sucessivas através de arcos, capelas e pilares monumentais.
O revestimento de mármore, os tetos trabalhados e a decoração dourada davam ao conjunto uma riqueza visual difícil de absorver de uma só vez. Em alguns pontos, a luz atravessava as janelas e interrompia as zonas mais escuras; noutros, eram os pavimentos geométricos e a sucessão dos arcos que conduziam o olhar.
Mais do que tentar identificar cada capela ou obra, foi a articulação do espaço que marcou a visita. O interior reunia séculos de transformações sem perder a clareza do eixo principal, num equilíbrio entre a escala da arquitetura e a profusão decorativa.
A extensão aberta do Circo Máximo
Depois de Laterano, o Circo Máximo apresentou uma paisagem quase oposta. A longa depressão entre o Palatino e o Aventino mantinha a forma geral do recinto, mas a maior parte das antigas estruturas já não se elevava acima do terreno.
Na Antiguidade, este foi o maior espaço de espetáculos de Roma, conhecido sobretudo pelas corridas de carros. Hoje, a dimensão percebe-se através do vazio: uma faixa extensa de relva e terra, ladeada por encostas, com vestígios arqueológicos concentrados sobretudo numa das extremidades.
A ausência das antigas bancadas tornava o lugar mais difícil de imaginar do que o Coliseu. Ainda assim, o comprimento do vale e a curva do terreno davam uma ideia da capacidade que o recinto teria tido para organizar multidões em redor da pista.
Da Bocca della Verità ao Fórum Boário
O caminho prosseguiu até Santa Maria in Cosmedin. No pórtico da igreja encontra-se a Bocca della Verità, um grande disco de mármore esculpido com um rosto. A tradição popular atribui-lhe a capacidade de denunciar uma mentira, mordendo a mão de quem não dissesse a verdade.
Observámos a máscara no pórtico e entrámos depois na igreja. O interior contrastava com a decoração exuberante de Laterano: colunas antigas separavam as três naves, as paredes permaneciam relativamente despojadas e a zona do altar conservava elementos medievais e vestígios de pintura.
Em redor de Santa Maria in Cosmedin estendia-se o antigo Fórum Boário, uma área comercial ligada ao porto fluvial e ao mercado de gado. A proximidade do Tibre ajuda a compreender essa função, embora o espaço atual seja hoje lido sobretudo através dos monumentos que sobreviveram.
Entre eles encontram-se dois templos de formas muito diferentes. O Templo de Hércules Victor é circular, rodeado por colunas coríntias e fechado por uma cella cilíndrica. Durante muito tempo foi confundido com um templo de Vesta, precisamente por causa dessa planta.
Ao lado, o Templo de Portuno apresenta uma estrutura retangular, elevada sobre um pódio e precedida por um pórtico de colunas jónicas. A boa conservação dos dois edifícios torna especialmente clara a diferença entre as suas soluções arquitetónicas.
Foi neste núcleo junto ao rio que o último percurso encontrou o seu principal conjunto arqueológico. Depois do grande vazio do Circo Máximo, os templos do Fórum Boário devolviam a Antiguidade à escala de edifícios compactos, ainda reconhecíveis na paisagem contemporânea.
Um último regresso a Piazza di Spagna
Mais tarde regressámos à Piazza di Spagna. A Escadaria Espanhola já tinha feito parte do nosso primeiro contacto com Roma; desta vez, não era uma descoberta nem precisava de nova explicação. Era apenas o lugar onde este último dia voltava a tocar o início da viagem.
Entre a praça de Laterano, o Circo Máximo e os templos do Fórum Boário, o último dia ainda acrescentou novas perspetivas à cidade. Roma ficou ligada por essa convivência constante entre espaços religiosos, vestígios antigos e lugares que continuam integrados na vida urbana — e foi num cenário já conhecido que nos despedimos dela.