Depois de termos conhecido a imagem mais moderna de Doha, desde os arranha-céus de West Bay às marinas de The Pearl, terminámos a nossa passagem pela capital do Qatar num ambiente completamente diferente. Desta vez, o destino era o Souq Waqif, um dos locais onde ainda é possível encontrar uma atmosfera mais próxima dos tradicionais mercados árabes.
Antes de chegarmos ao souq, atravessámos novamente algumas das zonas modernas da cidade. Os grandes edifícios de West Bay voltavam a mostrar o enorme contraste entre a Doha contemporânea e aquela que iríamos encontrar pouco depois.
West Bay tornou-se uma das imagens mais características da transformação de Doha. As torres apresentam arquiteturas muito diferentes entre si e formam um skyline que contrasta profundamente com os edifícios baixos e as ruas estreitas da parte mais tradicional da cidade.
Seguimos depois para o Souq Waqif. A mudança de cenário foi imediata. As grandes avenidas deram lugar a edifícios baixos, ruas estreitas e construções inspiradas na arquitetura tradicional do Qatar.
O Souq Waqif é um dos mercados mais conhecidos de Doha. Apesar de ter sido profundamente restaurado, procurou-se preservar a sua aparência tradicional, recuperando materiais e técnicas arquitetónicas características da região.
Entrámos pelas suas ruas e rapidamente percebemos que a melhor forma de conhecer o souq era simplesmente caminhar. Uma sucessão de passagens, pequenos pátios e corredores cobertos conduz-nos entre diferentes áreas do mercado.
No interior, os corredores tornam-se ainda mais estreitos. Pequenas lojas ocupam ambos os lados das passagens, expondo os seus produtos praticamente até à zona de circulação.
Encontrámos lojas de tecidos, vestuário tradicional, perfumes, pequenos objetos e muitos outros produtos. As paredes claras, as vigas de madeira e a iluminação simples contribuem para criar uma atmosfera completamente diferente daquela que tínhamos encontrado nos modernos centros comerciais de Doha.
Os tecidos eram particularmente difíceis de ignorar. Cores, padrões e diferentes tipos de materiais ocupavam praticamente toda a frente de algumas lojas, formando uma das imagens mais características desta parte do mercado.
Continuando pelo souq, fomos encontrando áreas dedicadas a diferentes tipos de comércio. Uma delas apresentava grandes sacos abertos com folhas, ervas secas e outros produtos, recordando imediatamente a imagem dos tradicionais mercados do Médio Oriente. Noutra zona encontrámos uma parte do mercado dedicada a aves e pequenos animais. As gaiolas alinhavam-se umas sobre as outras, formando um espaço bastante diferente das áreas dedicadas aos tecidos, especiarias ou artesanato.
À medida que o final da tarde se aproximava, regressámos às ruas exteriores. O ambiente começava gradualmente a transformar-se: as luzes acendiam-se, os restaurantes preparavam as esplanadas e cada vez mais pessoas começavam a chegar ao souq.
Foi precisamente depois de anoitecer que encontrámos o Souq Waqif mais animado. As ruas enchiam-se de pessoas e as fachadas iluminadas davam aos edifícios uma aparência completamente diferente daquela que tínhamos visto durante o dia. Restaurantes e cafés ocupavam grande parte das zonas exteriores, com mesas espalhadas pelas ruas e praças. O souq deixava assim de ser apenas um espaço comercial para se transformar num dos principais pontos de encontro da cidade.
Nas proximidades do Souq Waqif encontrámos ainda um dos edifícios mais facilmente reconhecíveis desta zona de Doha: o Fanar, o Qatar Islamic Cultural Center.
A sua característica torre em espiral destaca-se claramente na paisagem. Durante a noite, completamente iluminada, torna-se ainda mais evidente entre os edifícios que a rodeiam.
A torre do Fanar inspira-se na forma do minarete em espiral da Grande Mesquita de Samarra, no Iraque, e tornou-se numa das referências visuais desta zona central de Doha.
Depois de termos começado a nossa descoberta da cidade entre os arranha-céus de West Bay e as águas da Corniche, terminar no Souq Waqif permitiu-nos conhecer uma face completamente diferente da capital.
Durante estes dias encontrámos uma cidade de fortes contrastes. Visitámos o Museu de Arte Islâmica, observámos os tradicionais dhows junto a uma paisagem dominada por arranha-céus, percorremos as marinas de The Pearl e os espaços culturais de Katara e, finalmente, entrámos nas ruas estreitas e movimentadas do Souq Waqif.
Doha revelou-se assim uma cidade onde a rápida modernização do Qatar convive com espaços que procuram preservar referências à arquitetura, ao comércio e às tradições da região.
E foi precisamente entre as luzes, as lojas e o movimento noturno do Souq Waqif que terminou a nossa descoberta de Doha.